明治5年、群馬県富岡市に西洋と日本の技術を融合した世界最大規模の製糸工場が設立された。翌年の春、長野県から横田英と河原鶴が工女として働きに来た。そして一日でも早く赤い襷を掛けることが許される一等工女になり、技術を故郷に持ち帰るべく奮闘する。日本の近代化とそれを担った若き工女たちの姿に胸が熱くなる。